Défendue notamment par Bernie Sanders, l'idée avait émergé à la fin de l'année 2025, et fait désormais l'objet de projets concrets dans plusieurs Etats.
Un data-center à Vernon, Californie (illustration) ( GETTY IMAGES NORTH AMERICA / MARIO TAMA )
Le Maine est devenu mardi 15 avril le premier État américain à voter un moratoire sur la construction de grands centres de données, une mesure inédite motivée par la flambée des prix de l'électricité et les inquiétudes environnementales suscitées par le boom des infrastructures liées à l'intelligence artificielle.
Pour entrer en vigueur, le texte adopté mardi par les députés et sénateurs de cet État du nord-est doit encore être promulgué par la gouverneure démocrate, Janet Mills. Favorable au principe du moratoire, elle avait réclamé une exemption pour un projet particulier mais les élus ne l'ont pas suivie sur ce point. Que le texte soit ou non promulgué, son adoption par le pouvoir législatif local donne un premier signal pour 11 autres États dont les élus sont en train d'examiner des textes similaires, illustrant l'ampleur prise dans le pays par la contestation politique des projets d'infrastructures des géants technologiques. Selon l'ONG Good Jobs First, les autres Etats concernés sont la Géorgie, le Maryland, le Michigan, le New Hampshire, l'Etat de New York, l'Oklahoma, la Caroline du Sud, le Dakota du sud, le Vermont, la Virginie et le Wisconsin. Aux Etats-Unis, l'idée de moratoires sur les data-centers a pris de l'ampleur fin 2025, reprise notamment par le sénateur du Vermont et figure de proue démocrate Bernie Sanders.
Les dépenses de construction de datacenters aux États-Unis ont été décuplées en deux ans, avec des projections pour 2025 dépassant les 60 milliards de dollars contre moins de 7 milliards en 2023, indiquait en janvier la plateforme de données professionnelles ConstructConnect. La loi votée dans le Maine interdit aux autorités locales, jusqu'à l'automne 2027, de délivrer un permis pour des datacenters dont la capacité électrique dépasse 20 mégawatts, soit un seuil correspondant aux infrastructures de grande échelle que les géants de la Silicon Valley construisent en accéléré pour tenir le rythme de leur ruée vers l'IA. Le texte crée également un conseil de coordination chargé d'évaluer les effets de ces installations sur le réseau électrique, l'environnement et les factures des habitants, avant toute éventuelle levée de ce moratoire.
Le Maine est l'un des Etats qui affiche l'une des plus fortes hausses des tarifs résidentiels d'électricité du pays ces dernières années, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). Dans deux villes de l'État, des projets de centres de données ont été rejetés fin 2025 par des élus, qui reprochaient aux promoteurs d'avoir dissimulé l'ampleur de leur consommation en eau et en électricité, selon la presse locale.
L'Irlande vient de lever un moratoire de 4 ans
La gouverneure Janet Mills exigeait quant à elle une exemption pour un projet de reconversion d'une ancienne papeterie, correspondant à un investissement d'environ 550 millions de dollars. Janet Mills dispose de dix jours pour signer la promulgation, opposer son veto ou laisser le texte entrer en vigueur sans sa signature.
Ailleurs dans le monde, un précédent a été observé de l'autre côté de l'Atlantique. L'Irlande a ainsi mis en place dès 2021 un moratoire sur la construction de nouveaux data-centers dans la région de Dublin, en raison de la pression exercée par les nouvelles installations sur le réseau électrique d'EirGrid , l'opérateur public national de transport d'électricité. Ce moratoire a été levé début 2026, accompagné d'un cadre réglementaire renforcé.
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